按产生气体方式的不同，发泡剂可分为物理发泡剂和化学发泡剂两大类。
物理发泡剂:
物理发泡剂主要是通过发泡剂物理状态的变化来形成塑料中的泡孔。
理想物理发泡剂应具备的条件为：
①惰性、无毒；
②和树脂相容；
③在树脂基体中的扩散速度小；
④当树脂反应放出热量，或当置到外部加热时应易于挥发。
通常，物理发泡剂分为三类：① 压缩气体；② 可溶性固体；③ 在沸点低于0℃的挥发性液体。
在加工过程中，当压力消除时，压缩气体膨胀，或液体受热蒸发膨胀，或溶解的可溶性固体物质升华而产生气体。
常用的挥发性发泡剂品种有：含5～7个碳的脂肪烃；卤代烃；低沸点的醇，醚、酮和芳烃。通常应用物理发泡剂的工程塑料主要有ABS和酚醛树脂等。
化学发泡剂:
化学发泡剂又称分解性发泡剂。它们能均匀地分散于树脂中，受热分解，可产生至少一种气体。可分为无机发泡剂和有机发泡剂两类。有机发泡剂是塑料中使用的主要发泡剂，主要是偶氮类、亚硝基类和磺酰肼类。另外还有一些发泡剂组成物，其发泡气体是通过两个组分间的吸热反应而释放出来的。
1.白色粉末，相对密度1.1，挥发分1%，甲醇不溶物0.1%，熔点>99℃。溶于甲醇、乙醇、丙醇、乙醚、石油醚等有机溶剂，不溶于水。分解温度98～110℃，放出氮气，发气量130～155ml/g。室温下缓慢分解，30℃下贮存数月后显著变质，故本品应在10℃以下存放。
用途：特别适用于PVC，还可用于环氧树脂、PS、酚醛树脂及橡胶等。分解发热量低，约125.6～167.5J/mol，故使用量高达40%也不致使制品烧焦，可制得洁白制品。本品分解温度低，可用于普通的PVC 糊。毒性较大，这大大限制了其应用。近年来，其作为发泡剂应用已日渐缩小，主要用作聚合引发剂。
2.黄色粉末，相对分子质量253.37，相对密度1.67，分解温度240～250℃。发气量170～175ml/g，分解产生氮气、一氧化碳、二氧化碳、碳酸钡等。在普通溶剂中不溶。
用途：高温发泡剂。分解温度高，加工安全性好。适用于软化点高的聚合物，特别是PP。作为尼龙树脂的注塑成型和挤塑成型用发泡剂也有良好的效果。还可用于硬质和半硬质PVC、ABS 等。
有机发泡剂存在的问题
1、有机发泡剂发气量一般仅是无机发泡发泡剂的15%-30%，残渣量大，其中包括水和挥发性物质，有时会有臭味和表面喷霜；
2、发泡的分解发热量大，难以去除，尤其在制品壁厚度大的情况下，会使内部塑料过热而分解，降低性能;
3，发泡剂几乎都是易燃品，分解温度低，储存和使用都必须小心。
对化学发泡剂的要求★ 1、分解产生气体的温度范围应当狭窄
★ 2、释放气体的速度应快，发气率应能控制
★ 3、释放出来的气体应无毒，无腐蚀，不燃烧，以氮气最好二氧化碳也可以，还可以试二氧化氮，但二氧化氮气体有腐蚀性，最好不用
★ 4、化学发泡剂应容易分散均匀，能同塑料混熔者为最佳。
★ 5、价廉，存储稳定，无毒。
★ 6、分解后的残渣应无毒，无色，无嗅，也不会影响塑料的物理，化学性能以及力学性能，且呈化学惰性，不影响塑料的熔融速率和固化。
★ 7、分解时不应大量放热，不影响塑料熔融及固化。
★ 8、分解后的残渣同树脂相容性好，不发生残渣喷霜或渗析现象。
★ 9、发泡剂的分解温度同树脂的熔融温度应一致。
